Đúng vậy, việc gia nhập NCAA chỉ có nghĩa là sự nghiệp bóng rổ của bạn đã bước sang một giai đoạn tiếp theo, vẫn còn rất xa so với NBA.

Sau năm thứ nhất, Mitchell đã nhận ra điều này. Trong suốt mùa giải, anh ấy đã thực hiện 72 cú sút ngoài vạch 3 điểm, chỉ ghi được 18 bàn thắng và tỷ lệ sút trúng đích chỉ là 25%.

"Đã nhiều lần, tôi muốn từ bỏ việc chơi bóng rổ. Thành thật mà nói, việc vừa học tập vừa luyện tập bóng rổ thực sự rất căng thẳng. Rất khó để cân bằng nó. Có nhiều lần tôi quay lại ký túc xá vì đã quá muộn và thấy cửa bị khóa. Tôi ngã xuống đất và nghĩ: "Đây có phải là điều mình muốn làm không? Mình có đủ giỏi không?"

Nicole nhìn thấy áp lực đè nặng lên Mitchell và hy vọng con trai mình sẽ chuyển đến nơi khác, nhưng Mitchell quyết định: "Tôi sẽ ở lại đây."

Sân tập thể dục trống rỗng vào lúc một hoặc hai giờ sáng là nơi trú ẩn của Mitchell trong suốt thời gian đó. Anh thường đi tập bắn súng một mình. Một ngày nọ, Mitchell nhìn thấy bốn chiếc ô tô sang trọng bên ngoài sân vận động. Anh ấy rất ngạc nhiên và bước vào sân vận động ngay lập tức. Sau đó, anh ta thấy một nhóm người đang chơi một trò chơi ở trình độ rất cao và có một trọng tài tận tâm để thực thi luật. Đột nhiên, mắt Mitchell sáng lên.

"Ôi chúa ơi, đó không phải là Rondo, và người đó, không phải Josh Smith."

Mitchell lặng lẽ bước đến bên lề và tìm một góc để ngồi xuống. Anh cũng dần dần hiểu ra một điều. Khi bạn nghĩ mình đang làm việc chăm chỉ, bạn không biết rằng có người đang làm việc chăm chỉ hơn bạn. Vào lúc bốn giờ sáng, bạn đang ngủ say trên giường và đối thủ của bạn đã chơi được bảy trận. Ngày hôm sau, Rondo tìm thấy đồng đội cũ của mình là Larry O'Bannon, vì đêm qua, Mitchell đã nhìn thấy người sau này thi đấu trên sân. Sau khi nài nỉ, O'Bannon kéo Mitchell vào một nhóm chơi. Không lâu sau, trong nhóm có tin nhắn "Có ai chơi không?", Mitchell đáp lại bằng biểu cảm giơ tay chỉ sau vài giây.

Mitchell được hưởng lợi rất nhiều khi chơi cùng Rondo. Đây là lần đầu tiên anh trải qua cuộc đối đầu cấp độ NBA, dù chỉ là một trận đấu tập.

Vào đầu năm thứ hai, Mitchell, người đã tràn đầy năng lượng, đã sẵn sàng thể hiện tài năng của mình, nhưng hai tháng sa sút liên tiếp đã trở thành nỗi đau vĩnh viễn của anh. Thất bại thảm hại trước Virginia và thành tích kém cỏi gần như đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp bóng rổ của anh. Chớp mắt, ngày 31/12, họ đối đầu với Đại học Indiana trên sân nhà. Trước trận đấu, họ đã được thông báo rằng nhiều tuyển trạch viên NBA sẽ đến, nhưng trước khi trận đấu bắt đầu, huấn luyện viên đã nói với Mitchell rằng anh không thể bắt đầu trận đấu.

"Tôi gần như đã khóc. Sau đó, tôi bất ngờ nhận được một tin nhắn từ chị gái. Chị ấy đã động viên tôi rất nhiều. Chị ấy đã chắp nối từng mẩu chuyện trong quá khứ của chúng tôi và chạm đến phần mềm yếu nhất trong trái tim tôi. Không quá lời khi nói rằng tin nhắn này đã thay đổi cuộc đời tôi."

Sau đó, huấn luyện viên hét vào băng ghế dự bị: "Mitchell". Sau khi vào sân, Mitchell tiến vào khu vực cấm và thực hiện nhiều cú sút khó. Sau trận đấu đó, không ai có thể ngăn cản được Mitchell.

"Chuyện thật thông minh. Khi tôi vẫn đang suy nghĩ về cách chơi bóng rổ giỏi, 15 tháng sau, tôi đã đứng trên sân khấu playoff NBA và cản phá thành công Thunder do Westbrook, George và Anthony dẫn đầu."

Sau mùa giải, mặc dù Mitchell được chọn vào đội một và đội phòng thủ xuất sắc nhất trong hội nghị nhưng nhóm chuyên gia dự thảo không đánh giá cao anh ấy. Mitchell lại do dự cho đến khi ở trại huấn luyện, anh được George, Paul và nhiều ngôi sao NBA khác nhận ra, đặc biệt là Paul, người không ngừng thuyết phục Mitchell: "Anh đã sẵn sàng, nhanh lên, tôi sẽ đợi anh ở đây."

Sau khi gia nhập NBA, sự phát triển của Mitchell rõ ràng đã suôn sẻ hơn rất nhiều. Có lẽ là do anh đã trải qua quá nhiều. Anh ấy đã học được cách giải quyết và tiêu hóa nó. Khi rơi vào tình trạng nghi ngờ, nghi ngờ bản thân, anh ấy luôn có thể tìm ra lối thoát một cách nhanh chóng.

Ghi trung bình 20,5 điểm, 3,7 rebounds và 3,7 kiến ​​tạo mỗi trận, Mitchell trở thành một tân binh khác trong lịch sử NBA đạt đến đỉnh cao khi ra mắt. Anh cũng là tân binh thứ 5 kể từ mùa giải 1983-84 lọt vào top đầu giải VĐQG. Cầu thủ ghi bàn hàng đầu của đội sau mùa giải, ở vòng đầu tiên, Mitchell ghi trung bình 28,5 điểm, 7,2 rebounds và 1,5 lần đánh cắp mỗi trận để loại bỏ Thunder, đội có ba All-Stars. Kể từ đó, Mitchell luôn trên đường cạnh tranh chức vô địch, cho dù đó là Jazz hay Cavaliers ngày nay.

Mùa giải trước, dưới sự dẫn dắt của Mitchell, Cavaliers đã có thành tích tốt nhất giải đấu. Anh ấy cũng lần đầu tiên được chọn vào đội một của giải đấu và trở thành hậu vệ số một thực sự ở NBA. Thật không may, ở bán kết, họ đã bị loại bởi Pacers, tạo nên nỗi thất vọng lớn và khiến mùa giải tiêu biểu trong sự nghiệp của Mitchell trở nên không hoàn hảo.

Câu chuyện sẽ kết thúc tại đây.

Ồ, nhân tiện, tôi vẫn nhớ giấc mơ của Mitchell. Vài năm sau khi gia nhập NBA, anh mua một căn nhà ở Greenwich và sắp xếp công việc cho mẹ mình là Nicole tại một trường mẫu giáo gần nhà mới. Trở thành giáo viên mẫu giáo luôn là ước mơ của Nicole.

"Tôi rất biết ơn bản thân ngày ấy vì đã cho phép tôi thực hiện được tâm nguyện của gia đình. Bây giờ tôi chỉ mong ông trời sẽ phù hộ cho tôi và không bao giờ để mẹ tôi gặp phải đứa con nghịch ngợm như tôi." - Donovan Mitchell