Guardiola đang thay đổi.
Nhà chiến thuật bậc thầy từng cách mạng hóa bóng đá bằng cách chuyền bóng và kiểm soát bóng đá không còn bị ám ảnh bởi việc kiểm soát từng inch trên bãi cỏ nữa. Khi thời thế thay đổi, anh chọn đi theo xu hướng mà không đánh mất chính mình - không phải là thỏa hiệp sau khi bị đánh bại mà là chủ động tiến hóa.
Manchester City mùa này không còn là đội bóng "kinh điển" dựa vào hơn 20 đường chuyền để hoàn thành một cú sút. Cách họ giành chiến thắng đã thay đổi: nhanh hơn, trực tiếp hơn, nguy hiểm hơn. Nền tảng của chiến thắng là pha phản công nhanh do Haaland chỉ huy.
Haaland: Đỉnh cao của kỷ nguyên mới
Thời gian thật tàn nhẫn đối với mọi nhà cách mạng. Guardiola từng định nghĩa một kỷ nguyên với “bóng đá chuyền và kiểm soát” - một tiền vệ nhỏ con, có chỉ số IQ cao, người thống trị nhịp độ và xé nát hàng phòng ngự bằng những đường chuyền và cắt bóng chính xác. Nhưng thế giới bóng đá ngày nay đã khác: sức mạnh, tốc độ, sức ép cao và những tình huống cố định là tiêu chuẩn.
Guardiola hiểu điều này. Anh không còn chống lại xu hướng hay mù quáng chạy theo chúng mà khéo léo kết hợp cái cũ và cái mới. Chiến thắng 3-1 trước Bournemouth là ví dụ điển hình nhất cho sự chuyển biến này.
Manchester City đã tập hợp một đội hình quen thuộc: Bernardo Silva và Phil Foden đóng vai trò là "số 8" kép, tiền vệ trẻ Nico Gonzalez ngồi ở trung tâm, hai hậu vệ cánh là tiền vệ khách, còn hai cánh do Jeremy Doku và trợ lý mới Rayan Cherki chơi. Đội hình vẫn quen thuộc nhưng cách ghi bàn thì hoàn toàn mới.
Trước đây, Guardiola ghét sự hỗn loạn và thiếu kiểm soát trong các pha phản công; Giờ đây, chính làn sóng đột phá nhanh chóng này đã trở thành vũ khí nguy hiểm nhất của Manchester City. Với Haaland, mọi động tác tiến lên đều ẩn chứa sát khí.
Đối mặt với Bournemouth, tiền đạo người Na Uy ghi hai bàn chỉ sau hai cơ hội. Cả hai bàn thắng đều được hỗ trợ bởi cầu thủ viện trợ mới Cherki của Lyon, người vừa trở lại sau chấn thương - những quả tạt chính xác và khả năng phân phối điềm tĩnh của anh ấy cho thấy hiệu quả của plug-and-play.
khai thông thế bế tắc bằng một cú đánh đầu và ấn định chiến thắng bằng một quả tạt tầm thấp. Không có lịch trình phức tạp, chỉ có hiệu quả cao nhất. Kết thúc khi bóng chạm bóng. Đây là thời đại của Manchester City của Haaland: nhanh nhẹn, cứng rắn và tàn nhẫn.
Bám sát tính cách thực sự giữa những thay đổi
"Lịch trình hiện tại không cho phép chúng tôi kiểm soát trận đấu kéo dài 90 phút." Guardiola đã thấy trước xu hướng này và có những điều chỉnh mang tính quyết định. Mùa này, Manchester City có thể phòng ngự thấp, phản công, thậm chí sẵn sàng nhường bóng. Họ đã dựa vào lối chơi này để cầm hòa Arsenal và đánh bại Manchester United.
Nhưng anh ấy không hoàn toàn từ bỏ triết lý của mình. Trong khi toàn bộ Premier League bị ám ảnh bởi các pha tấn công cố định như đá phạt góc và đá phạt, Manchester City là đội duy nhất chưa ghi bàn thông qua các tình huống cố định cho đến mùa này.
Đây không phải là sự bướng bỉnh mà là sự hiểu biết rõ ràng. Guardiola biết rằng hầu hết các tiền vệ của ông đều không cao - 5 trong số 6 tiền vệ trụ cột có chiều cao dưới 1,8 mét. Thay vì bắt chước người khác, tốt hơn hết bạn nên phát huy điểm mạnh của mình và tránh điểm yếu.
Vì vậy, anh ấy đã tạo ra một hệ thống phòng thủ nghiêm ngặt. Dù thỉnh thoảng thủng lưới (chẳng hạn như tình huống đá phạt góc hiếm gặp ở Bournemouth), Manchester City vẫn là một trong những đội có hàng phòng ngự cố định chắc chắn nhất giải đấu. Thủ môn Donnarumma dù không hoàn hảo nhưng tổ chức tổng thể được tổ chức tốt.
Như Guardiola đã nói: "Công nghệ và bộ não cuối cùng sẽ đánh bại thể chất thuần túy."
Chiến thắng vẫn là ngôn ngữ duy nhất
Manchester City của ngày hôm nay có thể kém hào nhoáng hơn trước nhưng họ vẫn đang chiến thắng. Dữ liệu không nói dối: Haaland ghi 26 bàn trong tổng số 16 trận cho câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia; Doku phi nước đại bên cánh, Cherki nhanh chóng hòa nhập vào hệ thống, còn Foden và Silva vẫn được tự do sáng tạo trong khuôn khổ chiến thuật.
Guardiola không còn là người đi đầu trong mọi đổi mới chiến thuật nhưng ông luôn là huấn luyện viên biết cách “tiến hóa” nhất. Anh ấy không vội vàng chứng minh bất cứ điều gì hoặc lặp lại những vinh quang trong quá khứ. Anh ta chỉ lặng lẽ điều chỉnh, thích nghi và chiến thắng.
Trong thời đại ngày càng phụ thuộc vào sự đối đầu về thể chất và lịch trình dày đặc, anh vẫn tin rằng bản chất của bóng đá là trận đấu của trí tuệ và cảm xúc.
Anh ấy từng là kẻ nổi loạn phá hoại truyền thống nhưng giờ đây anh ấy đã trở thành người canh gác bảo vệ thẩm mỹ bóng đá. Nhưng anh ấy không bao giờ dừng lại - không phải để dẫn đường mà để sống sót qua biến động.
Guardiola không còn mang tính cách mạng nữa.
Anh ấy đang phát triển.
Theo cách độc đáo của anh ấy: bình tĩnh, kiểm soát và không tranh cãi.